Vilnius está situada num vale formado pelo rio Viliya, fundada sob o nome Voruta e declarada pelo Rei Mindaugas em 1253 como capital do reino da Lituânia.
A partir de 1323 a cidade conheceu um aumento de população pelo estabelecimento de colonos alemães e comunidades judaicas reconhecidas pelo Grão Duque Gediminas. 
Os séculos XII, XIV e parte do XV foram de prosperidade, crescimento e desenvolvimento económico pela união estabelecida com o reino da Polónia até ao ano de 1654, quando foi ocupada pela Rússia, reconquistada e perdida inúmeras vezes pelos polacos até 1795, ano em que foi definitivamente anexada pela Rússia.
Em 1812 foi tomada pelos Franceses de Napoleão, retornando ao domínio Russo posteriormente.
Em 1863 o uso da língua polaca e lituana foi proibido pelos russos como represália a sucessivas insurreições revolucionárias.
Em 1915 Vilnius foi ocupada pelos alemães, durante a I Guerra Mundial, mas com o armistício de 1918 surgiu a oportunidade de proclamar a restauração da independência como república, assunto que durou pouco pois os russos e os polacos voltaram a disputar o território em constantes batalhas até ao ponto de ser reconhecida a independência pelos polacos em 1920 através do Tratado de Suwalki que também não durou mais de dois dias até à definitiva anexação na Polónia. Vilnius passou a ser a capital da voivoda de Wilno, onde a língua oficial deixou de ser o russo e passou a ser o polaco e autorizado o Yiddish, pela quantidade expressiva de habitantes judeus.
Estando Vilnius sob domínio polaco, a capital da Lituânia era Kaunas nesse período. 
A anexação definitiva pela Polónia foi breve porque o pacto Molotov-Ribbentrop assinado entre alemães e russos a 19 de Setembro de 1939, tinha como objectivo a ocupação e partilha conjunta da Polónia e territórios afectos a este país, o que veio a acontecer logo em Outubro pelos exércitos da União Soviética.
Um acordo enganador estabelecido entre os soviéticos e o governo da Lituânia (onde os russos devolviam Vilnius em troca da livre utilização de todo o território para implantação de bases militares) resultou na ocupação integral da Lituânia em Junho de 1940, formada assim a República Socialista Soviética da Lituânia.
O pacto entre russos e alemães foi breve, em 1941 já os alemães ocupavam territórios anexados recentemente pela União Soviética e marchavam rumo a Moscovo.
Em 1944 Vilnius foi recapturada pelo exército vermelho e incorporada novamente como capital de República Socialista Soviética. 
A independência final da República da Lituânia foi declarada em Março de 1990 e reconhecida pela União Soviética em Agosto de 1991.
O Centro Histórico datado do século XVI, foi considerado Património da Humanidade pela UNESCO em 1994.
Do alto da colina, junto à torre Gediminas é possível observar os limites da cidade de Vilnius, num ângulo de 360º, o rio que serpenteia no vale, a catedral e o museu nacional no sopé. 
As Igrejas católicas e as ortodoxas dividem as crenças de uma população actualmente composta por 53% de Lituanos, 20% de Polacos, 19% de Russos, 5% de Bielo-Russos entre outras minorias.
Os séculos XII, XIV e parte do XV foram de prosperidade, crescimento e desenvolvimento económico pela união estabelecida com o reino da Polónia até ao ano de 1654, quando foi ocupada pela Rússia, reconquistada e perdida inúmeras vezes pelos polacos até 1795, ano em que foi definitivamente anexada pela Rússia.
Em 1812 foi tomada pelos Franceses de Napoleão, retornando ao domínio Russo posteriormente.
Em 1863 o uso da língua polaca e lituana foi proibido pelos russos como represália a sucessivas insurreições revolucionárias.
Em 1915 Vilnius foi ocupada pelos alemães, durante a I Guerra Mundial, mas com o armistício de 1918 surgiu a oportunidade de proclamar a restauração da independência como república, assunto que durou pouco pois os russos e os polacos voltaram a disputar o território em constantes batalhas até ao ponto de ser reconhecida a independência pelos polacos em 1920 através do Tratado de Suwalki que também não durou mais de dois dias até à definitiva anexação na Polónia. Vilnius passou a ser a capital da voivoda de Wilno, onde a língua oficial deixou de ser o russo e passou a ser o polaco e autorizado o Yiddish, pela quantidade expressiva de habitantes judeus.
Estando Vilnius sob domínio polaco, a capital da Lituânia era Kaunas nesse período.
A anexação definitiva pela Polónia foi breve porque o pacto Molotov-Ribbentrop assinado entre alemães e russos a 19 de Setembro de 1939, tinha como objectivo a ocupação e partilha conjunta da Polónia e territórios afectos a este país, o que veio a acontecer logo em Outubro pelos exércitos da União Soviética.
Um acordo enganador estabelecido entre os soviéticos e o governo da Lituânia (onde os russos devolviam Vilnius em troca da livre utilização de todo o território para implantação de bases militares) resultou na ocupação integral da Lituânia em Junho de 1940, formada assim a República Socialista Soviética da Lituânia.
O pacto entre russos e alemães foi breve, em 1941 já os alemães ocupavam territórios anexados recentemente pela União Soviética e marchavam rumo a Moscovo.
Em 1944 Vilnius foi recapturada pelo exército vermelho e incorporada novamente como capital de República Socialista Soviética.
A independência final da República da Lituânia foi declarada em Março de 1990 e reconhecida pela União Soviética em Agosto de 1991.
O Centro Histórico datado do século XVI, foi considerado Património da Humanidade pela UNESCO em 1994.
Do alto da colina, junto à torre Gediminas é possível observar os limites da cidade de Vilnius, num ângulo de 360º, o rio que serpenteia no vale, a catedral e o museu nacional no sopé.
As Igrejas católicas e as ortodoxas dividem as crenças de uma população actualmente composta por 53% de Lituanos, 20% de Polacos, 19% de Russos, 5% de Bielo-Russos entre outras minorias.
O castelo de Trakai passou a ser utilizado como estabelecimento prisional (para presos políticos de aristocracia polaca) e posteriormente recondicionado para servir de residência de verão do Rei Sigismund I.
Actualmente contando com apenas 5500 habitantes, descendentes principalmente da comunidade Karaim (grupo étnico proveniente da Crimeia, convidados pelo Grão-Duque Vytautas para guarda da fortaleza e povoamento da região, desde meados do século XIV), Trakai estende-se por entre mais de 200 lagos e ilhas.
